虚拟专用网络(Virtual Private Network)，指的是在公用网络上建立专用网络的技术。它之所以成为虚拟网，主要是由于整个VPN网络中任意两个节点之间的连接，并没有传统专网所需的端到端的物理连接，而是架设在公用网络服务商所提供的网络平台，如Internet、ATM、帧中继等网络之上的逻辑网络，用户数据在逻辑链路中传输。

VPN涵盖了跨共享网络或公共网络的封装、加密、身份验证链接等专用网络的扩展。

VPN结合了公用网络(便宜、易用)和专用网络(安全、可靠)二者的优点。